RHÖN / DERMBACH. Im ländlichen Ambiente der Rhönlandscheune Dermbach und bei sommerlich heißen Temperaturen fand am 26. Mai 2026 die diesjährige Mitgliederversammlung des Rhönforum e. V. statt. Neben einem Rückblick auf die bisherige Vereinsarbeit standen insbesondere die nächsten Schritte zur Entwicklung neuer touristischer Vorhaben im Mittelpunkt. Auf diese verständigten sich die Mitglieder einstimmig. Das Rhönforum wird sich nun verstärkt für die Akquise von Fördermitteln des Landes, des Bundes und der Europäischen Union einsetzen.

Zu Beginn der Mitgliederversammlung standen Berichte zur Vereinsarbeit im Geschäftsjahr 2025 sowie die Entwicklung im laufenden Jahr 2026 auf der Tagesordnung. Ebenfalls wurde als neues Mitglied der Verein alfi-museum e.V. Fischbach begrüßt.

Der Vorsitzende des Rhönforum e. V., Landtagsabgeordneter Martin Henkel, berichtete, dass im Jahr 2025 zahlreiche Kooperationen mit regionalen Partnern wie der Rhön GmbH, dem Rhönklub, der Thüringer Verwaltungsstelle des Biosphärenreservats Rhön, ThüringenForst sowie zahlreichen ehrenamtlichen Vereinen der Region im Mittelpunkt der Vereinsarbeit standen. Ein Ergebnis dieser Zusammenarbeit ist unter anderem die gemeinsame Vorbereitung des 20-jährigen Jubiläums des Premiumwanderweges DER HOCHRHÖNER, das in diesem Jahr begangen wird. Bereits in den ersten Monaten des Jahres konnten Fördermittel für den Ersatz von Informationstafeln entlang des HOCHRHÖNER im Wartburgkreis beantragt und bewilligt werden. Zudem unterstützte das Rhönforum den Verein für Heimatpflege, Wandern und Wintersport e. V. Ellenbogen erfolgreich bei der Beantragung von Fördermitteln für den zweiten Bauabschnitt des Friedensweges im Bereich Rhönblick - Birx. Beide Vorhaben werden aus dem LEADER-Regionalbudget der Regionalen Aktionsgruppen Wartburgregion und Henneberger Land finanziert.

Die Beschlussfassung zu den Haushalts- und Arbeitsplänen sowie die Entlastung des Vorstandes erfolgten einstimmig.

Neue Investitionsoffensive angestoßen

Das zentrale Thema der Mitgliederversammlung war jedoch die Frage, wie die touristische Attraktivität der thüringischen Rhön weiter gesteigert werden kann. Die Region steht dabei im Wettbewerb mit anderen Mittelgebirgsregionen, insbesondere mit den hessischen und bayerischen Teilen der Rhön. Dort wurde in den vergangenen Jahren erheblich in die touristische Infrastruktur investiert. Im Thüringer Teil der Rhön besteht dagegen weiterhin deutlicher Nachholbedarf. Aus diesen Gründen hat das Rhönforum bereits im Herbst 2025 eine neue Investitionsoffensive angestoßen. Bereits in den Jahren 2010 bis 2015 war es gelungen, zusätzliche Fördermittel von rund zehn Millionen Euro für touristische Infrastrukturprojekte in die Region zu holen. An diesen Erfolg möchte das Rhönforum nun anknüpfen. Vereinsvorsitzender Martin Henkel führte hierzu seit 2025 mehrere Gespräche mit dem Thüringer Ministerium für Wirtschaft, Landwirtschaft und Ländlichen Raum, insbesondere mit Ministerin Colette Boos-John sowie Staatssekretär Marcus Malsch. Voraussetzung für eine erfolgreiche Förderung ist jedoch ein abgestimmtes Vorgehen der beteiligten Akteure sowie die Entwicklung konkreter Projekte und Konzepte.

Der bisherige Projektentwicklungsprozess verlief wie folgt:

• 27. Oktober 2025: Erste interkommunale Abstimmung mit Einigung zur Erarbeitung eines neuen Entwicklungskonzeptes als Grundlage für Fördermittelanträge und touristische Großprojekte.
• November 2025: Beginn der konzeptionellen Arbeiten und interkommunalen Abstimmungen.
• Dezember 2025: Workshop zum Start der SWOT-Analyse.
• 23. Februar 2026: Aufruf an die Mitglieder des Rhönforum e. V. zur Einreichung konkreter Projektideen.
• ab 19. März 2026: Erste Projektsichtungen.
• 30. März 2026: Sitzung der Themengruppe mit Beratungen zu den eingereichten Projekten.
• März bis Mai 2026: Projektgespräche mit Kommunen, Unternehmen und Vereinen.
• April bis Juni 2026: Qualifizierung der Projektideen und Erstellung eines Gesamtkonzeptes.
• 11. Mai 2026: Vorstellung der Projektideen im Rahmen einer Vorstandssitzung.

Mit der Beschlussfassung der Mitgliederversammlung am 26. Mai 2026 wurde der weitere Weg festgelegt. Ergebnis ist eine Projektliste mit insgesamt 31 Projektideen. Diese werden nun weiter bewertet und priorisiert. Ziel ist es, geeignete Vorhaben bereits in diesem Jahr für eine Fördervoranfrage vorzubereiten. Die entsprechenden Anträge, die bereits fachlich und regional abgestimmt sein müssen, sind bis zum 31. August 2026 bei der Thüringer Aufbaubank einzureichen. Parallel dazu erfolgt gemeinsam mit den Kooperationspartnern die Erarbeitung eines vertiefenden Feinkonzeptes für die gesamte Region. Die Hoffnung der Beteiligten ist groß, dass bereits Anfang 2027 erste Projektanträge gestellt und Fördermittel bewilligt werden können. Für sämtliche Vorhaben müssen bereits im Rahmen der Fördervoranfrage Genehmigungsfähigkeit, nachhaltiger Betrieb und langfristige Nutzung nachgewiesen werden.

Touristische Entwicklung des Thüringer Teils der Rhön nachhaltig stärken

Bis August 2026 können weitere Projektideen eingereicht und durch den Vorstand des Rhönforum e. V. bewertet werden. Gesucht werden Vorhaben, die die touristische Entwicklung des Thüringer Teils der Rhön nachhaltig stärken. Die Bandbreite der bislang vorgeschlagenen Projekte reicht von der Modernisierung und Erweiterung bestehender Angebote über die Entwicklung neuer touristischer Ortsmittelpunkte, Camping- und Freizeitangebote sowie multifunktionaler Einrichtungen bis hin zu den Themen Barrierefreiheit, Digitalisierung und nachhaltige Infrastruktur.

„Wenn wir die Wettbewerbsfähigkeit der thüringischen Rhön langfristig sichern wollen, müssen wir jetzt investieren. Die vorliegenden Projektideen zeigen eindrucksvoll, welches Potenzial unsere Region besitzt. Unser Ziel ist es, in den kommenden drei Jahren mindestens 15 Millionen Euro zusätzlicher Investitionen in die touristische Infrastruktur der thüringischen Rhön auf den Weg zu bringen. Davon profitieren nicht nur unsere Gäste, sondern auch die heimische Wirtschaft, das Gastgewerbe, unsere Vereine und letztlich die gesamte Region“, so der Vorsitzende des Rhönforum e. V., Martin Henkel zum Abschluss der Mitgliederversammlung.

In der letzten Mitgliederversammlung des Rhönforum e. V. November 2025 verständigten sich die Mitglieder auf die Erarbeitung eines neuen Konzeptes zur Entwicklung und Nachhaltigkeit touristischer Infrastruktur im Thüringer Teil der Rhön. Augenmerk liegt hierbei auf besondere Angebote mit überregionaler touristischer Strahlkraft, dazu die Weiterentwicklung und Modernisierung vorhandener Haupt-Angebote.

Zum Jahresende fand ein erster Workshop für eine sogenannte SWOT-Analyse statt. Dabei ging es um die aktuellen Stärken und Schwächen in der Region, aber auch um Chancen und Risiken. Daraus abgeleitet wurde ein Fragebogen, um vorhandene Angebote und neue Ideen und Projekte zu ermitteln. Aufgefordert wurden alle Mitglieder, bis 13. März 2026 erste Projektideen im Sinne des Konzeptes abzugeben. Dabei sollen interkommunale Abstimmungen, Kooperationen zwischen Kommunen, Vereinen und Unternehmen sowie vorhandene Gremien erfolgen.

Die weitere Planung sieht vor, die Rückmeldungen im Rhönforum-Vorstand und auch im Beirat zu prüfen. Im Anschluss sind Projektberatungen vor Ort geplant.

Dabei sollen schon vorab mögliche Hürden oder Konflikte ausgeräumt werden, z. B. hinsichtlich gesetzlicher Vorgaben und Naturschutzrahmenbedingungen. Am 19. März wird es eine erste Sichtung der Projektideen geben. In einer großen Runde am 30. März wird über das weitere Vorgehen beraten. Am 24. April ist im Ergebnis weiterer Einzelgespräche in den Kommen die nächste Abstimmung mit Vorstand und Beirat geplant.

In der Mitgliederversammlung des Rhönforum e. V. – voraussichtlich am 26. Mai soll es einen großen Beschluss zu den abgestimmten Projekte geben.

Bis Ende August 2026 soll dann das Konzept stehen und parallel ausgereifte Vorhaben, die einer  Prüfung zur Fördervoranfrage im Rahmen der GRW-Förderung standhalten, auf den Weg gebracht werden. Die regional abgestimmten Projekte werden mit dem Konzept einen inhaltlichen Rahmen erhalten und somit die Förderfähigkeit und -höhe verbessern.

Ziel ist es am Ende, weitere touristische Qualitätsangebote und vermarktbare Produkte im Thüringer Teil der Rhön zu schaffen sowie vorhandene Angebote zu verbessern und die Betreibbarkeit zu erhöhen.

Den Fragebogen haben alle Mitglieder des Rhönforum e. V. erhalten. Weitere Interessenten, Ideenträger oder auch potentielle Investoren können Kontakt zu ihren Kommunen aufnehmen sowie sich über die Webseite des Rhönforum e. V. informieren.

Hier der Fragebogen:

Neben den landschaftlichen Schönheiten und Ausblicken sorgen die verschiedenen Spiel- und Entdeckerangebote gerade auch für Familien und Kindergruppen für einen besonderen Wanderspaß auf dem Hexenpfad Fischbach.

Die vielen positiven Rückmeldungen vor Ort waren Motivation, um einen Wettbewerbsbeitrag zu „Deutschlands Schönstem Wanderweg“ anzumelden – einer jährlichen Aktion der Fachzeitschrift Wandermagazin. Der erste Erfolg: Im November 2023 stand fest, der Rundwanderweg gehört zu den besten 15 Tagestouren in ganz Deutschland in diesem Jahr. Ab 12. Januar 2024 konnte dann fleißig für den Wanderweg online oder mit einer Wahlkarte gevotet werden.

Mehr als 7.000 Wanderfreunde haben bereits ihre Stimme abgegeben. Dabei liegt der Hexenpfad momentan auf Platz 3. Bis 30. Juni ist noch Zeit für den Rhöner Wettbewerbsbeitrag abzustimmen. Die Akteure rund um den Hexenpfad trafen sich kürzlich, um weitere Verbesserungen und Veranstaltungen zu planen. So wird es voraussichtlich eine Ostereiersuche am Ostersamstag geben. Ebenso gibt es weitere Ideen, z. B. ein Walpurgisfeuer zu organisieren. Ebenfalls wird es auch noch einige neue Dinge zu entdecken geben und einige alte werden repariert oder wieder hergestellt.

Per Video den Hexenpfad kennenlernen

Auch Online kann man sich den Weg schon mal anschauen. Die YouTubeKids Alisa und Ilana Nensel aus Kaltensundheim wanderten bereits im Herbst auf dem Hexenpfad. Begleitet wurden sie z. B. von Alpakas des Schullandheimes Fischbach.

https://www.youtube.com/watch?v=lgPYlJIl7tM

Der Hexenpfad braucht die Stimmen der Region

Bis 30.06.2024 kann noch abgestimmt werden. Wahlkarten gibt es u. a. in der Verwaltungsgemeinschaft Hohe Rhön Kaltensundheim / Stadtverwaltung Kaltennordheim / im Schullandheim Fischbach (Rhön) / bei den Butzen im Sommertal / Fischbach (Rhön) bei Fa. Arnrich oder an der Ski- und Wanderhütte Rhönbrise bei Kaltenlengsfeld. Weiterhin kann auch in den Tourist-Informationen Hofbieber, Ehrenberg und weiteren abgestimmt werden. Informationen zum Hexenpfad und Wahlkarten werden auch bei Veranstaltungen in der Region präsentiert.

Zum Voting: www.wandermagazin.de/wahlstudio

Der Rhönforum e. V. wünscht allen ein gesegnetes Weihnachtsfest  mit besinnlichen Festtagen mit der Familie und allen Lieben.

Für das neue Jahr alles Gute und Zuversicht sowie Achtsamkeit für sich und alle Mitmenschen.